INTRODUCCIÓN

LA MAGIA DEL CEREBRO

El cerebro de numerosas especies, incluido el del ser humano, es un órgano que madura de manera diferente dependiendo de las características y la naturaleza del ambiente en que se desarrolla.

Las células del cerebro tienen la capacidad de adaptarse cuando se produce algunos cambios en los estímulos que procesan. Asimismo, cuando se produce algún tipo de daño en el tejido cerebral, el propio cerebro reacciona y puede permitir una limitada recuperación de ciertas funciones cerebrales afectadas. Ejemplo de esto son los ictus cerebrales y la capacidad del cerebro para recuperarse.

La adaptación en todos estos casos suele consistir en cambios estructurales y funcionales en la conectividad entre neuronas, o sinapsis, que resultan en nuevas capacidades del cerebro o en intentos por recuperar una función alterada. Tales cambios cerebrales facilitados por la estimulación, o que ocurren durante el desarrollo del cerebro o por algún compromiso del tejido nervioso, se denominan procesos de PLASTICIDAD CEREBRAL.

Es la capacidad del cerebro de cambiar y adaptarse al ambiente. El aprendizaje, la memoria, la maduración en las funciones cerebrales, o la recuperación funcional de mecanismos nerviosos alterados, son algunos de los procesos relacionados con el proceso de plasticidad cerebral. 

La materia orgánica, en especial el tejido nervioso, parece estar dotada con un grado de plasticidad extraordinario; así se puede confirmar que: "los fenómenos de hábito en los seres vivientes se deben a la plasticidad de los materiales orgánicos de que están compuestos sus cuerpos".

Un poco de Historia...

William James incluye en su obra "Principios de Psicología" (James, 1980), el concepto por primera vez de plasticidad del sistema nervioso y del cerebro asociándolo al aprendizaje y al hábito, así mismo dice no poder estudiarlo experimentalmente. Posteriormente es Donald O. o Hebb en su trabajo "Organización de la conducta" (Hebb, 1949) es el primero en afirmar que el aprendizaje y la experiencia modifica las conexiones corticales de manera que incluso el cerebro de una persona adulta está constantemente cambiando en respuesta a la experiencia. Esta teoría de Hebb es cierta ya que en la actualidad se demuestra que los cambios plásticos en el cerebro se encuentran asociados al aprendizaje y a la memoria, a la adquisición de habilidades e incluso al establecimiento de adicciones (Gottesman y Hanson, 2005); y son muchos los factores que influyen sobre ella: la experiencia pre- y post-natal, los genes, el consumo de drogas, las hormonas, la maduración y el envejecimiento, la dieta, el estrés o las enfermedades y los accidentales (Kolb, Gibb, y Robinson, 2003).
Esta afirmación ha sido confirmada de modo experimental por hallazgos recientes en neurobiología, que muestran cómo la plasticidad de la red neuronal permite la inscripción de la experiencia, la cual modifica permanentemente las conexiones entre las neuronas, provocando cambios tanto de orden estructural como funcional (Ansermet y Magistretti, 2004).